窦宪勒石燕然与霍去病封狼居胥武功不可同日而语，但影响更为深远

西汉后期，汉朝与匈奴自己残酷的战争已经停止， 呼韩邪单于领导下， 匈奴人民安全在蒙古高原繁衍与不断茁壮， 与汉朝的互市与和亲也再恢复， 历史上著名美人之一王昭君， 便在此时下嫁呼韩邪为阏氏， 汉朝与匈奴间出现了前所未见， 毫不带紧张气氛的和平共荣局面。

匈奴不忘汉朝道义上慷慨大度援救其急难， 以延续民族生命的恩惠， 也诚意效忠汉朝， 每一代单于继位， 非只履行侍子义务， 且几乎每一代单于都曾亲赴长安朝觐汉朝皇帝。

相对方面， 汉朝也尊重匈奴， 单于地位仅次于汉朝天子一人， 汉朝与其属国间宗主和藩属关系的设定是依于印信授受， 而颁赐印信的印文， 又唯有匈奴称 “ 匈奴单于玺”， 既异于一般藩属不加国号“ 汉” 的字样， 又视同天子本人而以 “ 玺” 字名印章。

王昭君与呼韩邪单于

王莽建立 “ 新” 朝， 新的属国政策， 一律以藩属诸王降为侯。 匈奴虽仍称单于， 地位的降低则无例外， 新印文变易为 “ 新匈奴单于章” ， 既加 “ 新”朝字样， 又改 “ 玺” 为 “ 章”， 贬低单于地位与一般属国或臣下无异， 单于惊讶于为什么突然会受歧视， 也使不再尊重宗主权。

因此便在第二年的新朝始建国二年（ 纪元 １０ 年） ，匈奴出兵征服新疆车师国， 煽动焉耆叛变， 汉族中国派驻新疆的戊己校尉与西域都护先后在动乱中被杀。退出已七十年的匈奴势力， 迅速恢复伸入新疆。

次年，王莽勒令再改换匈奴单于称谓为侮辱性的 “ 降奴服于” ， 并动员征伐匈奴进行 “ 大分匈奴” 为十五单于的计划。 如此偏激行动， 终愈激起匈奴愤怒而正式决裂。

《汉书》 匈奴传记载： “ （呼韩邪之子乌珠留） 单于闻之， 怒曰：先单于受汉宣帝恩， 不可负也。 今天子非宣帝子孙，何以得立？ 遣左骨都侯、 右伊秩訾王呼卢訾及左贤王乐将兵入云中益寿塞， 大杀吏民……”半个多世纪汉—匈互不侵犯的和平共荣美景全告粉碎。

而王莽企图武力瓜分匈奴的大征伐计划， 却在 “ 转兵谷如故， 天下骚动”情况下， 与旧势力反抗新政的矛盾合流， 革命火花四处爆发。 新朝维持仅仅十五年而亡， 王莽死在蔓延全国的民众怒火中， 汉族中国恢复了汉朝统治——后汉或东汉。

后汉时代匈奴统治集团内讧， 早在后汉第一代光武帝在位期间已演出。当时位于内蒙古的匈奴南边八部， 与外蒙古匈奴分裂， 另立呼韩邪单于之孙， 乌珠留若鞮单于之子， 当时的右日逐王比 （ 原领南边与乌桓） 为单于。 为数四五万的匈奴人集中到长城前方， 向汉朝 “ 求使者监护， 遣侍子， 修旧约” ， 要求进入长城。

要求起初未被后汉政府采纳， 从光武建武廿四年 （ 纪元 ４８ 年）连续请求到建武廿六年 （ 纪元 ５０ 年） ， 才由汉朝决定容许， 派专使出五原国境， 以汉朝天子名义正式册立此为匈奴单于后， 准他率领他的人民进入长城，在河套与山西、 陕西北部， 当时的北地、 朔方、 五原、 云中、 西河、 定襄、 雁门、 代郡等八边郡定居。

王庭最初设于阴山南麓云中郡境， 稍后南移到山西省境西河郡美稷县 （ 接境绥远的偏关） ， 汉朝供应他们粮食与用以繁殖的牲畜。相对的义务， 则由这些分布边郡的匈奴人， “ 为郡县侦罗耳目” ， 担当为汉朝警备北方与西方敌人的责任。 从此， 匈奴呈现南、 北对立形势， 大体维持了半个世纪。

事实上， 北匈奴继南匈奴之后， 也曾希望效忠汉朝而求和平共存。汉朝大臣们赞成两个匈奴的声浪也很高， 但坚决反对却是南匈奴。 后汉政府因此采取法理上唯一承认南匈奴， 而事实上则同时承认北匈奴的折衷立场， 与北匈奴间也维持使者往返， 但更多的时间， 自是与北匈奴在战场相见。

新近发现著名的汉军破匈奴——勒石燕然记功碑

南匈奴虽然一再破坏汉朝与北匈奴和谈， 包括对双方使者的留难， 但于汉朝交付他们阻止北匈奴侵犯的责任， 却充分表现了出色的能力。 他们不但连连击退北匈奴， 还能反攻与反抄掠， 压迫北匈奴势力不得不移转到西方。 所以，后汉时代， 北匈奴侵略矛头所指， 非如前汉之为汉族的正北方， 而是河西。

明 帝 时， 河 西 所 受 北 匈 奴 威 胁 已 抵 严 重 阶 段， 永 平 十 六 年（ 纪元 ７３ 年） ，汉朝因此有汉、羌、南匈奴、东胡联军的组成， 自山西 （ 平城塞） 、 绥远 （ 高阙塞） 、 宁夏 （ 居延塞） 、 甘肃 （ 酒泉塞） 四道并出， 对北匈奴大规模军事行动的展开。

三个兵团同时向北方远征， 都因北匈奴事先戒备而不见敌踪， 惟独奉车都尉窦固所率领第四兵团自敦煌向西进攻， 在天山方面获得大胜， 追击北匈奴当时管辖新疆诸沃洲国家的呼衍王至蒲类海， 占领匈奴突出于新疆、 河西之间的伊吾卢 （ 今哈密）地区。

与张骞齐名的大外交家班超，便自此时以参谋身份，受兵团指挥官窦固派遣进入新疆， 开始他的历史事业。 汉朝西域经营工作复活， 新疆汉族驻军自纪元之初撤退后， 也于此时恢复进驻。

汉军破匈奴纪功碑——勒石燕然考古现场

后汉时代匈奴历史路线， 大体依据了前汉同一轨迹， 所不同处， 前汉东、西分裂而后漠南、 北分裂， 以及前汉系呼韩邪单于领导匈奴主流投降汉朝， 后汉则不过南部八部的局部行动。

南匈奴所以强烈抗议汉朝接受其北方同族友谊， 考虑到南北人数比例不利形势的后果， 可能是原因之一， 但以后情形却随北匈奴遭受前汉时代同一不幸而改观。

北匈奴天灾频频， 人民因旱荒饥蝗而不断离散， 自后汉第三代章帝建初八年 （ 纪元 ８３ 年） 北匈奴三万余人， 驱马二万匹， 牛羊十余万头， 到河南加入南匈奴阵营投降以来， 几乎每年都出现大群人逃亡南匈奴的情事， 到章和元年 （纪元 ８７年） ， 且演出二十万人大逃亡，投奔南匈奴的空前悲剧。

其时又逢东方乌桓与鲜卑、 南方南匈奴、 西方汉朝系统内新疆诸国， 北方则丁零， 齐向北匈奴攻击。 十多年间北匈奴一连串挫折，也便在章和元年这一年， 陷入最低潮，北单于在与鲜卑的一次战争中阵亡， 因单于之死而嗣位争执， 又陷国家秩序于大乱，一切等于前汉时代翻版。

班固《燕然山铭》在蒙古被发现

北匈奴衰耗与内乱， 相对方面便是南匈奴气运蒸蒸日上， 因一波波北方本族的来归而日益强盛。 在位的南单于对这种发展至感满意， 也大为兴奋， 认为向北匈奴展开最后与致命一击的时机成熟。

章和二年 （ 纪元 ８８ 年） ， 他便公开要求汉朝迅速采取行动， 措词相当诚恳地上书说： “臣伏念先父归汉以来，被蒙覆载， 严塞明候， 大兵拥护， 积四十年。 臣等生长汉地， 开口仰食， 岁时赏赐， 动辄亿万， 虽垂拱安枕， 惭无报效之地。 愿发国中及诸部故胡新降精兵” ； “ 破北成南， 并为一国， 令汉家长无北念。”

汉朝接纳了南单于建议， 明年 （ 和帝永元元年， 纪元 ８９ 年），便以南匈奴三万骑兵为主力， 配合汉、 东胡、 西羌一万多骑兵， 任命车骑将军窦宪与征西将军耿秉为正、 副统帅， 会合度辽将军、 使匈奴中郎将， 同护南单于自朔方分三路北伐， 于进入漠北会师， 直取北单于。

窦宪（？—92年），字伯度，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，大司空窦融曾孙，东汉外戚、权臣、名将。建初二年（77年），汉章帝立窦宪之妹为皇后。永元元年（89年）窦宪派遣刺客刺杀太后幸臣刘畅，嫁祸蔡伦，后因事泄获罪，被囚于宫内。窦宪恐惧，请求出击北匈奴以赎死，大破北匈奴于稽落山，北单于逃走。后登燕然山（今蒙古杭爱山）刻石记功。窦宪既破匈奴，权震朝廷，遂阴图篡汉。汉和帝知其阴谋，与中常侍郑众计划铲除窦宪。永元四年，和帝命令逮捕其党羽，没收大将军印绶，改封为冠军侯，后将窦宪赐死。

北单于与诸王指挥下的部队败绩，联军追击三千余里， 一直到燕然山刻石勒功收兵。记功文字，便出于班超之兄，从军为统帅窦宪幕府的 《汉书》 著者班固手笔。这一役，北匈奴阵亡一万三千人，马、牛、羊被俘获一百余万头， 北单于本人虽逃脱联军追踪， 诸王与部众投降或被俘虏的达二十万人以上。

联军凯旋第二年， 南单于追击北单于， 杀敌八千人， 北单于负伤。 又明年（永元三年，纪元 ９１年） ，已升为大将军的窦宪再自宁夏居延塞第二度大军推进。 耿秉之弟左校尉耿夔率领部下，作汉—匈战争以来空前深入行军， 出塞外五千余里， 于到达金微山 （今萨彦岭） 时赶上逃亡中的北单于。北单于在重重包围中，损失五千余掩护他的亲卫骑兵后，突围向西撤退，《后汉书》 的记载是 “ 逃亡不知所在”。

北匈奴活动在中国历史上线索中断， 而北亚细亚匈奴辉煌历史， 也自此在中国翻过了总结的一页。北匈奴被逐出中国历史上的北亚细亚生活圈后， 他们 “ 逃亡不知所在”的去向原先是个疑问。

待历史界自中国史与罗马史—西洋史取得了联系， 才知他们放弃蒙古高原故土后， 所展开是伟大的横越北方欧亚大陆行程， 也因此从亚洲史上的匈奴， 转移为四至五世纪罗马史或西洋史上的亚洲人匈族， Ｈｕｎｉ，Ｈｕｎｎｉ， Ｈｕｎｇ － ｎｕｓ， Ｈｕｎｓ， Ｕｎｎｎｉ， Ｕｎｎｏｉ， Ｋｈｕｎｎｉ， Ｐｈｕｎｉ， 都是他们民族名词的同音异译。

姚著中国史 姚大中 著 华夏出版社